“物競天擇,適者生存”。社會進化論則倡導各民族處于世界大民族當中,生死存亡在于其中的競爭。因此,排外保守無法使中國走向世界,也無法使中國在交流中取其精華、去其糟粕,傳統民族主義的排外與守舊阻礙了中國的發展。進化論的出現,讓嚴復看到了“保種”的希望,為他提供了一種思想武器。

　　中國自古是一個相對封閉的社會,在長期的發展中形成“民族中心主義”的思想。清政府一直以天朝上國自居,認為周邊領國均為蠻夷之地。自中國大門被打開,隨之而來的民族危機,使妄自尊大的思想被沖擊得七零八落,國人的民族意識被激起。在傳統民族主義開始向近代民族主義邁進的時候,西方近代思想的傳入在近代中國掀起一輪巨浪,特別是嚴復翻譯的《天演論》,進化論的思想促進了傳統民族主義向近代民族主義的轉變,為近代民族主義的發展起到推波助瀾的作用。

　　一、進化論在中國的早期傳播

　　鴉片戰爭以來,中國面臨嚴重的社會危機。士大夫階層開始探索中國的出路。他們開始向西方學習,師夷長技以制夷,學習外國先進的技術,吸收先進的思想。這為進化論在中國的傳播創造了良好的環境和奠定了發展的基礎。地主階級的知識分子龔自珍借“三公羊世說”提出“事物的發展都是經過初、中、終三個發展階段。萬物一而立,再而反,三而如初”。[1](p16)龔自珍認為歷史是在不斷變化和進步當中,“自古及今,發無不改,勢無不積,實例無不變遷,風氣無不移易”。[1](p25)他的歷史進步論包含著進化的思想。而魏源在龔自珍的基礎之上,提出了自己更進一步的觀點,他認為“五帝不襲禮,三王不沿樂。”歷史的發展在不斷的革故鼎新,螺旋上升。雖然他們都沒有明確指出進化論,但是從他們的思想中可以看到進化論思想的影子。因此,他們掀開了進化論在中國傳播的序幕。

　　戊戌變法時期,中國民族資本主義進一步發展,與此同時,外國的侵略也在進一步加深。資本主義的資本輸出,不斷瓦解著中國自己自足的小農經濟。在政治上,資產階級改良派提出了改革封建君主專制,建立君主立憲制的國家。梁啟超,康有為,嚴復等紛紛站出來,宣傳進化論思想。嚴復翻譯了《天演論》,并且把達爾文、赫胥黎、斯賓塞的觀點融合起來,宣揚種族競爭,天演哲學等。維新派大肆宣傳進化論的思想,提出“物競天擇,適者生存”等理論,激發了知識分子的民族意識,解放了他們的思想。中國的進化論思想也進入到一個新的臺階。

　　二、傳統民族主義與近代民族主義的沖突

　　中日甲午戰爭之際,晚清統治搖搖欲墜,人們仍沉浸在傳統民族主義情結當中:以“華夷之辯”的民族理念為核心的傳統民族主義思想是人們看待一切國際關系的唯一準則。隨著西方文化的傳播,傳統的民族主義信念被迫開始遭遇西方資本主義列強所標榜的世界主義的沖擊。

　　以夷夏之辨為核心的傳統民族主義是晚清以前聚合民族力量的主要動力。它的基本思想是“內諸夏而外夷狄”這種“非我族類、其心必異”的思想。

　　然而,洋務派和維新運動體現在西方文化的沖擊下有志之士開始懷疑傳統的閉關鎖國是否真的可以保護國家,他們漸漸意識到“師夷狄”的必要性和緊迫性。如此,近代中國便形成“外夷狄”和“師夷狄”的沖突。而這鮮明的表現為傳統民族主義排斥西方政治、經濟和文化的進入,但到戊戌前后這種“師夷狄”的救亡思路似乎已經無力回天。筆者認為,傳統民族主義與近代民族主義的沖突在于是否以夷夏之辨為核心,而進化論使得“夷夏之辨”不再成為人們關注的核心焦點,它指出人類都是動物逐漸進化而來,有共同的起源。它給予人們一種新的思考方式。如此,夷夏的本源之辯便被攻破。在進化論的引導下,體現著中國近代民族主義的各種變法自強運動如雨后春筍萌發。嚴復以進化論的“變”、“爭”來啟蒙近代民族主義,掙脫傳統民族主義束縛。

　　嚴復在《天演論》中提到的“物競天擇、適者生存”八個字所倡導的是人們奮發圖強、進行民族救亡抗爭。社會進化論的自強競爭觀得到許多近代中國知識分子中的支持。如陳獨秀:與進化論相關的名詞屢屢見于陳獨秀筆下。《新青年》的創辦也離不開進化論的傳播。按照進化論的思路,陳獨秀等大量引進西方學說,“蓋改造青年之思想,輔導青年之修養,為本志之天職”[2](p57),進行思想啟蒙。

　　三、嚴復反對封閉的傳統民族主義。

　　以夷夏之辯為核心的傳統民族主義采取閉關鎖國的方法來抵御外來民族的入侵。嚴復則強調以民族競爭的大勢來挽救民族的危亡。他指出,在生物界里,開放的“四達之地”的物種有較強的競爭里,而與世隔絕的“孤懸島國”的物種,則競爭力較弱,一旦“外種闖入,新競更起,往往年月以后,舊種類漸湮,新種迭盛。此自舟車大通之后,所特見屢見不一見者也。[3](p1333)因此,中華民族要走出民族危亡,首要之事,就是要打開門戶,向西方學習,把中國至在整個世界的舞臺中,而并非是固步自封。對”外來植物,深閉固拒,必非良法,要當強立不反,出與力爭[4](p82)嚴復對傳統民族主義的封閉性是持有反對的態度。唯有開放才,才能自立,才能進激發全民族人民力爭向上,“中國近日之阽危,論者莫不知由于全國人民不能對外競爭之所致。” [5]總的來說,嚴復對于傳統民族主義的封閉性提出了不同意見,這在當時是一個全新的論斷,它使迷茫中的中國知識分子找到了新的理論武器,同時也理清阻礙中國進步的障礙,引領人們向西方學習。

　　四、嚴復反對狹隘的“排外”“守舊”的傳統民族主義

　　傳統民族主義總是把維護祖宗之法和反對以夷變夏聯系起來。而近代民族主義則強調民族就往之路是變革,即改良和革命。進化論的支持者康有為,鄒容等紛紛站出來,指責這種保守的民族主義思想。其中,嚴復更是反對這種“排外”“守舊”的傳統民族主義。而對于中西文化,嚴復強調二者各有體用,兩者的存在并不沖突。因為學習西學,是為了幫助人們更好地認識、發展中國的傳統文化。在譯《天演論》自序里,嚴復寫道:“是以生今日者,乃轉于西學,得識古之用焉”。[6](p12)