任何時代和社會都有一些處於優(yōu)勢地位的信念，它們就像電腦程序中的預(yù)設(shè) (default) 指令組，被當(dāng)做一種應(yīng)該普遍遵守的規(guī)則。除非以某種方式明確地加以否定，它們的內(nèi)容一般被認為是正確的。在世界各國尚未全部接受民主觀念、也未全部采用民主制的情況下，民主制現(xiàn)已被普遍地認為是一種正確的制度。詆毀民主和反對民主的人，現(xiàn)在完全處於守勢地位。

　　一九九八年經(jīng)濟學(xué)諾貝爾獎獲得者阿瑪?shù)賮?middot;森，是劍橋大學(xué)三一學(xué)院院長和哈佛大學(xué)拉蒙特榮譽教授。下面這篇論文是他一九九九年二月在印度新德里“建設(shè)世界民主運動”討論會上的主調(diào)演講。此次會議由國家民主基金會、印度產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟和新德里政策研究中心贊助。美國阿弗雷德·克諾夫出版社今年年底出版的阿瑪?shù)賮?middot;森《自由的發(fā)展》一書，更詳盡地討論了本文的論點。

　　一九九七年夏天，日本一家重要報紙問我，二十世紀發(fā)生的最重要事件是什麼?這是一個啟人思迪的問題。過去的一百年發(fā)生了不少重要事件。主宰十九世紀世界的一些歐洲帝國，特別是英帝國和法帝國，已走向結(jié)束。法西斯主義和納粹主義興起和滅亡。共產(chǎn)主義的興盛和衰亡 ( 如前蘇聯(lián) - 東歐集團 ) ，或發(fā)生劇烈改變 ( 如中國 ) 。西方國家居支配地位的世界經(jīng)濟轉(zhuǎn)變?yōu)槿毡尽|亞、東南亞具有更大優(yōu)勢的世界經(jīng)濟。雖然後者目前出現(xiàn)了一些金融和經(jīng)濟上的問題，但這并沒有改變數(shù)十年來世界經(jīng)濟的這種發(fā)展趨勢 ( 日本的經(jīng)濟轉(zhuǎn)變花了將近一百年時間 ) 。過去的一百年的確發(fā)生了許多重要的事件。

　　盡管如此，在二十世紀出現(xiàn)的各項發(fā)展中，我毫無困難地挑選出一項該時期的最重要發(fā)展：民主的興起。這并不是說其他的發(fā)展不重要。但我認為，人們在遙遠的未來回顧本世紀發(fā)生的事件時，他們會發(fā)現(xiàn)，必須把民主制成為占優(yōu)勢地位的政府形式置於最重要的地位。 民主的觀念當(dāng)然起源於兩千多年前的古希臘。包括印度在內(nèi)的其他一些國家也有過一些零星的民主化嘗試，但民主的觀念確實形成於希臘，而且，在希臘崩潰并被更為威權(quán)主義的政府取代之前，民主被認真地，盡管是在一種有限程度上付諸實踐。其他地方?jīng)]有出現(xiàn)過任何形式的民主制度。

　　民主制作為一種可以運作的政府制度，是隔了很長一段時間之後，才慢慢重新出現(xiàn)并獲得最終勝利。在這個過程中，有許多事件幫助了民主的復(fù)蘇，包括一二一五年英國的大憲章運動，十八世紀的法國革命和美國革命，和十九世紀歐洲和北美選舉權(quán)的擴大。然而，到二十世紀，民主才成為任何國家政府應(yīng)具有的“常規(guī)”形式，無論這個國家是在歐洲、美洲、亞洲或非洲。

　　民主是一種普遍性制度，這一觀念非常新穎，而且實質(zhì)上是二十世紀的產(chǎn)物。用大憲章限制國王權(quán)力的英國反叛者們，將民主制完全視為地方性的需要。相比之下，追求美國獨立的戰(zhàn)士和法國革命者，對於民主成為一種普遍制度的發(fā)展貢獻極大，但其實際要求的核心仍然是地方性的，在效果上僅限於大西洋兩岸，并且以該地區(qū)特殊的經(jīng)濟、社會和政治歷史為基礎(chǔ)。

　　在整個十九世紀，政治理論家們討論某個國家是否“適用於民主制”，這是很自然的事。只有在二十世紀，這種討論才發(fā)生變化。政治理論家們認識到這個問題本身就是一個錯誤的問題：不需要判定某個國家是否適用於民主制，相反，國家必須通過民主制才能適應(yīng)社會需要。將民主的適用范圍擴展到具有不同歷史、文化和富裕程度的數(shù)十億人，這的確是一項驚人的變化。

　　正是在本世紀，人們終於接受“所有成人的普選權(quán)”必須包括“所有成人”，不僅包括男人還包括女人。今年一月我見到一位非常出名的女性 ---- 瑞士總統(tǒng)露絲·德雷佛斯，她使我回想起僅在四分之一世紀以前，瑞士婦女還沒有投票權(quán)。我們終於認識到，民主的普遍性就像善行一樣，是沒有限制的。

　　我不否認，民主具有普遍性的說法受到了來自各種方向、采用各種形式的挑戰(zhàn)。這也就是本文討論的主題之一。我不得不討論民主是一種普遍價值的觀點及其相關(guān)的爭論。但在討論之前，我們一定要清楚認識到，民主已成為當(dāng)今世界中一種處於優(yōu)勢地位的信念。

　　這一歷史性變化是不久之前才發(fā)生的，當(dāng)時主張民主制適合於亞洲和非洲的人處於絕望的境地。雖然我們現(xiàn)在有充足理由與那些公開或隱含地反對民主制的人展開論戰(zhàn)，我們必須清楚看到，和數(shù)世紀以前相比，普遍的觀念環(huán)境發(fā)生了多麼大的變化。某個國家 ( 南非、柬埔寨或智利 ) 是否“適用於民主制”這類問題，盡管在十九世紀的話語中非常流行，我們討論時卻無需每次都從頭開始，因為我們現(xiàn)已認為這是理所當(dāng)然的事。認識到民主是一種普遍適合的制度，并且正在成為一種普遍價值，這是思想史上的一場偉大革命，也是二十世紀的主要貢獻之一。這就是我們討論民主是一種普遍價值時所處的大環(huán)境。