調查研究就是“運用各種方法和手段，深入到社會客觀實際中，對社會實際情況進行考察，搜集各種信息，弄清事實真相，并在此基礎上進行分析和研究，從而揭示事物的本質和發展規律。”（安徽省人事廳組編《公務員通用能力教程》P155）調查研究，一直是中國共產黨的優良傳統，它是中國共產黨“從群眾中來，到群眾中去”的群眾路線工作指導方針，是我國各級領導、公務員必須堅持的工作作風、工作方法。胡錦濤同志號召全黨要大力弘揚求真務實精神，大興求真務實之風。求真務實最重要的是要見諸行動、付諸實踐，而調查研究則是貫徹落實“求真務實”要求的重要舉措。
社會調查是認識社會，了解國情、國力、民聲的基本途徑，是一切政策的依據。以毛澤東同志為代表的中國共產黨，從創建時起，就十分重視調查研究活動。
      毛澤東是一位偉大的理論家，非常重視各種理論的學習研究。毛澤東并不是社會學家，但他卻能像社會學家一樣孜孜不倦，深入實際進行調查研究。調查研究是毛澤東一生事業的特殊組成部分。早在1930年，毛澤東同志在著名的《反對本本主義》一文中，就指出“沒有調查，就沒有發言權”，并號召全黨要反對本本主義，大興調查研究之風。從1917年到1971年五十多年時間里，毛澤東從對一村、一鄉、一縣的調查，到對幾個縣、幾個省乃至大江南北各條戰線的調查，有文字可查的就有百余次?！逗限r民運動考察報告》、《興國調查》、《反對本本主義》、《農村調查的序言和跋》等等，都是毛澤東從事社會調查的結晶。鄧小平同志說：“毛澤東從參加共產主義運動、締造我們黨的最初年代開始，就一直提倡和實行對客觀情況的調查研究，就一直同理論脫離實際，一切從主觀愿望出發，一切只從本本和上級指示出發而不聯系具體實際的錯誤傾向作堅決的斗爭。” 毛澤東同志身體力行，堪稱調查研究的楷模?！　?br /> 在《關于農村調查》一文中，毛澤東說：“認識世界，不是一件容易的事。馬克思、恩格斯努力終生，作了許多調查研究工作，才完成了科學的共產主義。列寧、斯大林也同樣作了許多調查。”他還強調，“要了解情況，惟一的方法是向社會作調查。”社會調查有不同的類型和方法，選擇什么樣的類型和方法，這是每一位調查者必須考慮的問題。在五十多年的調研活動中，毛澤東同志根據不同情況靈活采用過多種形式和方法。通過對毛澤東調查研究理論與實踐的考查，不難發現，開調查會和典型調查的方法是毛澤東同志使用最多、大力倡導且富有成效的方法?！?br /> 開調查會的方法，是社會學中訪談調查法的一種，訪談調查法也是社會調查方法中最古老、最常用的方法之一。這種方法可以使調查者和被調查者親密接觸，直接對話。調查者通過訪談，及時了解情況，傾聽群眾的要求和建議。毛澤東同志說：“開調查會，是最簡單易行又最忠實可靠的方法，我用這個方法得了很大的益處，這是比什么大學都要高明的學校。”
     那么怎樣開調查會呢?毛澤東同志在《關于農村調查》中給予了明確答復，他說：“一個調查會不僅提出問題，而且要有解決問題的方法。參加調查會最好有三五人。”文中，他還較為詳細地談了自己多年來的做法和經驗，同時也就“怎樣找調查典型”、“如何收集和整理材料”、“如何使對方說真話”等問題談了自己的看法和體會。關于如何使對方說真話，毛澤東說：“各個人特點不同，因此，要采取的方法也各不相同。但是，主要的一點是要和群眾做朋友，而不是去做偵探，使人家討厭。群眾不講真話，是因為他們不知道你的來意究竟是否于他們有利。要在談話過程中和做朋友的過程中，給他們一些時間摸索你的心，逐漸地讓他們能夠了解你的真意，把你當做好朋友看，然后才能調查出真情況來。群眾不講真話，不怪群眾，只怪自己。”毛澤東的這段話對我國的政風建設具有重要的現實指導意義。應該看到，目前的政風建設、廉政建設距離人民群眾的期望還有很大的差距。有些部門普遍存在著不體恤民情、民意、民力，大搞不切實際、勞民傷財的“政績工程”、“形象工程”、“數字工程”；弄虛作假，虛報浮夸，欺上瞞下之風在一些領導干部中目前還非常盛行。只有在調查研究中，才能更好地反腐倡廉、加強政風建設、實現求真務實。
典型調查的方法，就是對實際情況作全面的大致考查之后，挑選出一個或幾個最有代表性的單位或個人，進行周密系統的調查。典型調查是相對于全面調查而言的。通過典型調查，可以找到具有普遍意義和規律性的東西，用以指導和推動全面工作的開展。在典型調查中，人們采用最多的具體做法，也是開調查會。
典型調查的方法也是毛澤東同志常用的方法。使用這種方法，挑選好典型至關重要。那么怎樣找合適的調查典型呢？在《關于農村調查》中毛澤東將調查的典型分為三種，“ 一、先進的，二、中間的，三、落后的。如果能依據這種分類，每類調查兩三個，即可知一般的情形了。” 典型調查可以用具有代表性的個別去推論一般。開調查會便于相互啟發，相互質疑，展開討論，集思廣益，把調查的問題反映得更加全面深入。
調查研究是我們黨長期堅持的優良傳統和作風。在新形勢下，必須重新認識調查研究的地位和作用。治黨治國離不開調查研究，建設和諧社會更離不開調查研究。唯有調查研究，我們才能在科學發展觀的指導下，形成新思路，探索新辦法，開辟新途徑，進一步解放思想、實事求是、與時俱進，積極探索事物發展的內在規律，對事物發展的趨勢進行準確的預測，并在此基礎上提出解決問題的對策性的建議并盡可能使其轉化為政府的政策。