“自然”一詞在古往今來(lái)的解釋是有很大歧義的。在西方，“自然”最早是源于希臘詞語(yǔ)，解釋為“本質(zhì)上的”，“具有潛能的”，并沒(méi)有“大自然”之意;而“自然”一詞在今天來(lái)看它的意義更加廣泛，在現(xiàn)今不同的用法中最普遍的意義是指自然界的現(xiàn)象，以及普遍意義上的生命;具有無(wú)窮多樣性的一切存在物，這些事物都是天然、非人為的，當(dāng)然也包括人類(lèi)社會(huì)。現(xiàn)代人把“自然”的意義闡述的更為淋漓盡致。舉個(gè)例子，當(dāng)把自然理解為一個(gè)人的性情時(shí)，可以解釋為：不做作，不拘束，不呆板;當(dāng)把自然放到哲學(xué)的角度時(shí)，可以理解為產(chǎn)生、生長(zhǎng)、本來(lái)就是那樣的意思。盡管自然主義教育理論的基礎(chǔ)始于古希臘，但卻而在西方近代得到了更深一步的發(fā)展。從柏拉圖的《理想國(guó)》中，我們就能看出有關(guān)這方面教育思想的萌發(fā)。亞里士多德的自然主義教育觀也讓我們明白了自然和人的關(guān)系，認(rèn)為人的發(fā)展是人本性的自然發(fā)展過(guò)程，于是就形成了早期自然主義教育的基本框架。

　　從古至今提倡“自然主義”的人不在少數(shù)，老子是中國(guó)提出“自然”的鼻祖，而在西方國(guó)家，從柏拉圖、亞里士多德的“自然”萌芽到后期瑞士裴斯泰洛齊自然主義思想、德國(guó)的自然教育家福祿貝爾再到直至今天還提倡的盧梭、杜威的自然主義教育觀。這些我們熟知的思想家們無(wú)不在提“自然”。本文針對(duì)與道家學(xué)派老子的“自然無(wú)為”思想最為相似的盧梭的“自然”教育的思想與實(shí)用主義者杜威 “自然”教育思想進(jìn)行了比較研究。

　　老子所在的年代是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，當(dāng)時(shí)比較注重治人事天的學(xué)說(shuō)，老子的思想大都是從“自然”這個(gè)理念中得來(lái)。他認(rèn)為無(wú)論是為人處事、做學(xué)問(wèn)、治理國(guó)家都應(yīng)該遵從“自然”的原則。認(rèn)為應(yīng)當(dāng)順其自然生長(zhǎng)的規(guī)律，老子更提倡“無(wú)為而治”，當(dāng)然這也是取自“自然”的思想。在《道德經(jīng)》中也能得以體現(xiàn)。而對(duì)于盧梭與杜威的時(shí)期，這個(gè)時(shí)期西方進(jìn)入了中世紀(jì)社會(huì)，從今天來(lái)看當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景是極其黑暗的，在當(dāng)時(shí)，人們高度崇尚和信奉宗教、神學(xué)，而正是宗教神學(xué)束縛和摧殘了人性。值得令人們興奮的是，就在這時(shí)，出現(xiàn)了文藝復(fù)興，它擊破了中世紀(jì)西方這種盲目的崇拜，使得人們認(rèn)識(shí)到解放人性的重要性，死寂了多年的自然主義的教育也被重新喚醒。哲人們都在提倡自由是人最可貴的本性。西方更注重人性的解放，所以盧梭和杜威的自然主義不僅促進(jìn)了哲學(xué)上快速的發(fā)展，更主要的是對(duì)于人性，特別是兒童的“自然”發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)。

　　“自然”它作為一種明確的概念和范疇，在中國(guó)要首先見(jiàn)于《老子》。然而《老子》中的“自然”含義，卻被人們解釋為多種多樣，解釋起來(lái)又大相徑庭: 有的人認(rèn)為老子的“自然”是指“自然界”，這與我們今天的理解頗為相似，都是宇宙中客觀存在的事物;而有些人則認(rèn)為“自然”是指“人文自然”，這種解釋也和當(dāng)今的眾多解釋中的某種很類(lèi)似，是指對(duì)其無(wú)任何的束縛，任其自然生長(zhǎng)或者成長(zhǎng)。然而，我們也可以從老子思想的總體上看，老子在一定程度上是有關(guān)注自然( 大自然) ，并不是我們通常所認(rèn)為的“大自然”。在我看來(lái)，在當(dāng)時(shí)的年代即春秋戰(zhàn)國(guó)，學(xué)者們通常把我們今天的一個(gè)詞分解為兩個(gè)或者多個(gè)字來(lái)解釋。所以“自然”這個(gè)我們現(xiàn)在人眼中的一個(gè)詞也許可以分別用“自”和“然”兩個(gè)字來(lái)解釋。“自”即指“自己”。“然”即指“如此”。所以其字面意思一般釋為自己如此。

　　盧梭(1712—1778)是18 世紀(jì)的法國(guó)著名啟蒙思想家，他也是提出“自然主義”教育的先驅(qū)。他的“自然主義”教育影響了后來(lái)的很多學(xué)者，這其中包括大教育家杜威。所以盧梭是具有劃時(shí)代意義的教育思想家。盧梭提倡了“性善論”的觀點(diǎn)，以“性善論”的人道主義出發(fā)，提出了“自然發(fā)展”的教育觀點(diǎn)。盧梭最為人所熟知的是他的名著《愛(ài)彌兒》。它在這部巨著中提到的自然主義教育被人們認(rèn)為是教育史上的一場(chǎng)哥白尼式的革命，在盧梭的眼中，“自然”就是要按照大自然的生長(zhǎng)發(fā)展過(guò)程運(yùn)作。而當(dāng)把自然主義教育思想運(yùn)用到兒童身上時(shí)，就是強(qiáng)調(diào)對(duì)兒童進(jìn)行的教育必須遵循自然發(fā)展的要求，順應(yīng)兒童自身成長(zhǎng)的本性，即應(yīng)該順應(yīng)兒童身心自然發(fā)展的特點(diǎn)來(lái)開(kāi)展教育。盧梭崇尚的是培養(yǎng)自然人，而這里所說(shuō)自然人，不是生活在森林中的野人，亦不是野蠻人。它是與培養(yǎng)“公民”或“國(guó)民”相互對(duì)立的，自然人在本性上與大自然相通，所以自然人便‘以自然為師’;在這里，盧梭的“自然“便和老子的“自然”有些許的出入，我上面所指出的根據(jù)張岱年先生的闡述，在新文化運(yùn)動(dòng)前，“自然”并沒(méi)有大自然之意。盧梭認(rèn)為的自然不受外界干擾，不要“拔苗助長(zhǎng)”任其發(fā)展，始終是保持事物的原有屬性。對(duì)于兒童來(lái)說(shuō)，當(dāng)然要順應(yīng)其年齡、生理、心里的發(fā)展而教育，循序漸進(jìn)的對(duì)他們進(jìn)行施教。

　　杜威的自然主義是我們耳熟能詳?shù)模岢珜?shí)用主義，與傳統(tǒng)教育相區(qū)別，杜威不認(rèn)為兒童的教育應(yīng)該是固著的，他要打破這種定式。在傳統(tǒng)教育里，兒童被強(qiáng)行學(xué)習(xí)本不屬于他們那個(gè)年紀(jì)應(yīng)該受的教育，杜威認(rèn)為這種教育脫離了社會(huì)，脫離了兒童本體。所以杜威追求的是“自然的”“無(wú)束縛的”，即是指兒童應(yīng)該擺脫強(qiáng)壓在他們身上的枷鎖，而是自己能夠控制自己，在“自然”的環(huán)境中學(xué)習(xí)到本領(lǐng)、知識(shí)。通過(guò)“自然的”行為成長(zhǎng)。杜威區(qū)分了三個(gè)自然的領(lǐng)域：物理的精神的自然;而傳統(tǒng)中的自然只相對(duì)于杜威的“物理自然”。杜威的自然主義是倍受人們推重的，因?yàn)樗鹬貙?shí)踐的價(jià)值，并且讓人們真正意義上的認(rèn)知到“自然”主義的核心地位。杜威在他的教育著作《明日之學(xué)校》中就直接引證了盧梭的關(guān)于“ 教育是自然發(fā)展” 的觀點(diǎn)。杜威提倡的“ 兒童中心論” ,“ 從做中學(xué)”都能從盧梭那里找到根源。

　　根據(jù)上述對(duì)中國(guó)老子、西方盧梭和杜威的“自然”的描述，我們可以看出時(shí)至今日，自然主義教育思想一直都對(duì)我們明確和樹(shù)立科學(xué)的教育觀和兒童發(fā)展觀具有啟示意義。自然主義也是我們一直追求的目標(biāo)之所在，它具有重要的實(shí)踐意義。我們應(yīng)該立足古今，針對(duì)于現(xiàn)當(dāng)代國(guó)內(nèi)外出現(xiàn)的很多教育問(wèn)題，挖掘具有世界意義的思想資源，當(dāng)然，對(duì)于老子、盧梭、杜威這樣的劃時(shí)代的思想者都應(yīng)該是我們挖掘的對(duì)象。