最新的Nature《自然》雜志研究揭示了睡眠的另一個重要功能：幫助大腦“重置”。在我們清醒的時候，大腦要處理和協調各種信息，這就需要神經元之間形成復雜的連接以傳遞信息。

　　這些連接需要消耗大量能量，根據突觸穩態假說，清醒時突觸的增加不是無限的，否則既不利于學習新事物，也太消耗能量。而睡眠階段，大腦會減少和斷開一些突觸，尤其是興奮性的突觸。

　　為了觀察睡眠時的神經元活動，研究者選擇了透明的斑馬魚作為模型，通過基因工程標記了它們的突觸，方便觀察。他們發現，在24小時的周期中，斑馬魚的突觸活動會有變化，白天數量增加，夜間則減少。

　　我們知道，睡眠對生存至關重要，睡眠不足會影響第二天的精神狀態，比如打盹、思維緩慢、反應力下降。此外，大腦對缺覺非常敏感。

　　其實，睡覺時大腦并沒有完全休息，它還在進行一些復雜的活動，幫助大腦從白天的繁雜工作中恢復過來。比如，類淋巴系統會將干凈的腦脊液沖進大腦，將白天的廢物帶走，減少對神經細胞的損傷。

　　根據對斑馬魚神經元的分析，研究發現，2型神經元的突觸在白天增加，在夜間減少，4型神經元的突觸也是如此。這種變化讓突觸達到一個穩定、平衡的狀態。

　　研究還發現，突觸平衡過程的發生取決于睡眠壓力，也就是多久沒睡覺。對睡眠的需求越強烈，突觸清除事件就越顯著。反之，如果睡眠需求不高，即使通過藥物誘導睡眠，突觸數量也不會減少，反而會增加。

　　研究者還進行了一種溫和的手動睡眠剝奪實驗，使斑馬魚幼體在夜間保持清醒4小時。結果發現，在睡眠剝奪后的恢復期，神經元的突觸丟失率提高到每小時2.2個。

　　研究的通訊作者Jason Rihe教授說：“如果這種模式能在人類中得到確認，那就說明午休短暫的休息對突觸平衡沒有太大作用，必須在晚上睡眠需求高的時候睡一覺。”他們還發現，在斑馬魚的夜間睡眠階段的前半段，會觀察到突觸清除現象，而在后半段則沒有變化。

　　研究者認為，這種突觸清除有助于第二天形成新的突觸連接，為學習新事物做好準備。還有一些其他作用，比如細胞損傷修復，這可能需要在后半段睡眠中完成，更多研究需要解開這個謎團。

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